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Un réseau sans fil, est un réseau qui permet de faire communiquer des équipements distants sans liaison filaire. Ces réseaux sans fils sont basés sur des liaisons utilisant des ondes radioélectriques (radios et infrarouges).
Outre la mobilité qui est introduite, l’autre avantage de ce type de réseau est principalement la mise en œuvre par rapport à des installations filaires qui demandent des aménagements dits « lourds ».
Ce dernier présente aussi des inconvénients, les transmissions radioélectriques servent à beaucoup d’applications dans divers domaines, et sont sensibles à des interférences, d’où la nécessité d’une réglementation pour pouvoir utiliser ces ondes.
De plus, apparaît le problème de la sécurité lié à la transmission par ondes hertziennes, d’où la nécessité de mettre en place des outils de sécurisation.
Il existe une réglementation internationale, et une réglementation dans chaque pays, en fonction des plages de fréquences utilisées (comme la FM par exemple).
Il existe plusieurs types de réseaux sans fils, qui diffèrent en fonction de leurs fréquences, du débit et de la portée (distance) :
Réseaux personnels sans fil WPAN (Wireless Personal Area Network) ;
Réseaux locaux sans fil WLAN (Wireless Local Area Network);
Réseaux métropolitains sans fil WMAN (Wireless Metropolitan Area Network) ;
Réseaux étendus sans fil : WWAN (Wireless Wide Area Network)
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